Τι κάνει ακριβώς το ήπαρ (συκώτι);

Υπάρχει ένα αστείο στις τάξεις των φοιτητών ιατρικής σχετικά με τις απαντήσεις στις εξετάσεις τους. Αν δεν ξέρεις μια απάντηση σε ένα τεστ, απλά βάλε τη λέξη ήπαρ και τις περισσότερες φορές η απάντηση θα είναι σωστή. Λέγοντας ότι το συκώτι μετέχει σε όλες τις λειτουργίες του ανθρώπινου σώματος, ίσως είμαστε λίγο υπερβολικοί αλλά δεν απέχουμε πολύ από την αλήθεια. Παρόλο που οι γιατροί σήμερα μπορούν να μιμηθούν μηχανικά τις λειτουργίες της καρδιάς ή των νεφρών, οι πολλές και πολύπλοκες λειτουργίες του ήπατος δεν μπορούν να αντιγραφούν με κανένα μηχανικό μέσο.

Συγκεκριμένα το ήπαρ συμμετέχει σε πάνω από 500 λειτουργίες του οργανισμού.
Οι πιο σημαντικές είναι:

> Όταν τρώμε κάτι και η τροφή απορροφάται από το αίμα, η πρώτη στάση είναι το συκώτι. Το συκώτι είναι το κυρίως υπεύθυνο όργανο για τον μεταβολισμό των υδατανθράκων, της πρωτεΐνης και του λίπους.

> Όταν το σώμα έχει ολοκληρώσει μια λειτουργία, όπως για παράδειγμα την έκκριση μιας ορμόνης, η ορμόνη πηγαίνει στο ήπαρ και διαλύεται προκειμένου να ξαναχρησιμοποιηθεί ή καταστρέφεται από το σώμα. Ορμόνες όπως τα οιστρογόνα, οι σεξουαλικές ορμόνες αλλά και εκείνες του στρες κάνουν στάση στο ήπαρ. Επίσης το ήπαρ βοηθάει στην ισορροπία ορμονών όπως η ινσουλίνη.

> Είναι κοινή πεποίθηση ότι η χοληστερίνη είναι το αποτέλεσμα της ποσότητας λίπους που καταναλώνω καθημερινά, όμως το μεγαλύτερο μέρος χοληστερίνης και τριγλυκεριδίων δημιουργείται στο συκώτι.

> Επίσης στο συκώτι είναι η βάση  των πρωτεϊνών που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα.